Грызуны признаны более эффективными в борьбе с контрабандой, чем томографическое оборудование.

Обучение африканских гигантских крыс поиску контрабандных товаров обходится в $7-8 тыс. Это значительно дешевле, чем современные электронные методы досмотра, такие как рентгеновские и компьютерные томографы, как показало исследование, результаты которого опубликованы в журнале Frontiers in Conservation Science. «Борьба с преступлениями против дикой природы обходится дорого, поэтому поисковые крысы могут стать экономически эффективным решением», — отметил координатор тренингов Freeland Foundation, группы, противодействующей незаконной торговле дикими животными.

Во время исследования крысы обучались определять специфические запахи. После этого, они игнорировали другие ароматы, часто используемые для маскировки контрабанды. Обнаружив контрабандный товар, крысы начинали тянуть шарик, прикрепленный к одежде, сигнализируя о находке дрессировщикам. Эксперимент показал высокие результаты, что открывает новые возможности использования грызунов в различных сферах, таких как обнаружение мин и диагностика туберкулеза у людей. Ученые отметили, что крысы обладают способностью запоминать запахи в течение нескольких месяцев, что делает их не менее эффективными, чем собак.

Африканские гигантские крысы, известные как гамбийские крысы, достигают почти одного метра в длину и уже применяются для поиска мин в странах Африки. Они легче поддаются дрессировке и требуют меньших затрат на содержание по сравнению с собаками. Однако, эти крысы могут возникать в местах, где мусор оставлен, и в прошлом были случаи, когда они представляли опасность для людей, включая поедание младенцев и спящих взрослых.

Согласно данным Интерпола, объем незаконной торговли продуктами дикой природы составляет до $20 млрд в год, что делает этот рынок одним из самых крупных и прибыльных в сфере нелегальной деятельности.