Станция Europa Clipper начала миссию к спутнику Юпитера в поисках жизни
Космический аппарат Europa Clipper был запущен в космос для изучения потенциала наличия пригодных для жизни условий на спутнике Юпитера — Европе. Об этом сообщила пресс-служба NASA.
Запуск зонда осуществили при помощи тяжелой ракеты-носителя Falcon Heavy от компании SpaceX. Аппарат стартовал с пускового комплекса 39A Космического центра Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. Время старта составило 12:06 по Восточному времени США (19:06 по Москве). Первоначально запуск планировался на 10 октября, однако был отложен из-за последствий урагана «Милтон».
Europa Clipper предстоит преодолеть примерно 2,9 миллиарда километров, чтобы выйти на орбиту Юпитера в апреле 2030 года. Научные исследования вокруг Европы аппарат начнет в 2031 году. Зонд оборудован самым сложным набором научных инструментов, когда-либо отправленных агентством на Юпитер, включая радары, камеры и инструмент для измерения тепла. Основные научные задачи Europa Clipper включают определение толщины ледяной оболочки Европы, исследование состава и геологии подледного океана. В сообщении говорится: «Если миссия покажет, что Европа пригодна для жизни, это может свидетельствовать о большем количестве пригодных для жизни миров в Солнечной системе и за ее пределами, чем предполагалось ранее».
Европа — шестой по удаленности от Юпитера спутник, который долгое время считался одним из основных мест в Солнечной системе, где могут существовать пригодные для жизни условия. Миссия NASA Juno впервые провела его детальное исследование в 2024 году, выяснив, что ледяная поверхность содержит меньше кислорода, чем ожидалось.
Этот факт не исключает возможность обнаружения микробной жизни на Европе. Данные миссии Galileo свидетельствуют, что под ледяной поверхностью находится океан, содержащий примерно в два раза больше воды, чем все земные океаны вместе взятые. Дно океана соприкасается с горными породами, что способствует химическим реакциям, в результате которых появляется энергия. Это делает Европу главным кандидатом для изучения возможности существования жизни.